Klaunovi su po definiciji tu da nas nasmiju, ali za mnoge su oni izvor straha i nelagode. Kako je moguće da figure koje su stvorene da donose radost izazivaju toliku tjeskobu? Odgovor leži u složenoj i dvosmislenoj ulozi koju su klaunovi imali tijekom povijesti, navodi se u istraživanju podrijetla ovog straha.
Iako su na početku bili viđeni kao dvorske lude, klaunovi su kasnije utjelovili arhetip trikstera – figure koja izaziva ustaljene norme i stvara kaos. S operom Pagliacci krajem 19. stoljeća došlo je do značajne promjene u percepciji klaunova. U operi, glavni lik Canio ubija svoju ženu i njezinog ljubavnika dok je obučen kao klaun. Ova promjena u prikazu klauna postavila je temelje za modernijeg, zlokobnog klauna koji se pojavljuje u popularnoj kulturi. U novijoj povijesti, likovi poput Pennywisea iz romana It i Jokera iz Batmana učinili su klaunove simbolima zla i nasilja.
„Želiš li svoj čamac, Georgie?“ klaun se nasmiješio. „I balon? Imam crvene, zelene, žute i plave…“
„Plutaju li?“
„Plutaju,“ klaun se još šire nasmiješio. „O, da, plutaju! I tu je šećerna vuna…“
George je posegnuo.
Klaun mu je zgrabio ruku.
I George je vidio kako se klaunovo lice promijenilo. Ono što je vidio bilo je toliko strašno da su mu najgore noćne more postale slatki snovi…
„Plutaju,“ zarežao je klaun, „plutaju, Georgie, a kada budeš dolje sa mnom, plutat ćeš i ti…“
citat iz Kingovog romana „It“
Psihološka osnova ovog straha
Kulrofobija, ili strah od klaunova, fenomen je koji se proučava već godinama, no znanost je tek nedavno otkrila moguće psihološke uzroke tog straha. Prema prošlogodišnjem istraživanju kulrofobije, postoji nekoliko razloga zašto se ljudi boje klaunova:
- Jeziva šminka klaunova može izazvati nelagodu, slično kao kod lutaka.
- Pretjerane crte lica klaunova mogu djelovati prijeteće.
- Klaunova šminka skriva emocionalne signale, što dovodi do nesigurnosti.
- Boje šminke mogu podsjećati na smrt, infekciju ili krvarenje, izazivajući gađenje.
- Nepredvidivo ponašanje klaunova stvara nelagodu.
- Strah od klaunova može biti naučen od članova obitelji.
- Negativni prikazi klaunova u popularnoj kulturi utječu na percepciju.
- Loša iskustva s klaunom mogu povećati strah.
Najveći razlog straha od klaunova jest taj što njihova šminka skriva izraze lica. Ljudi ne mogu jasno vidjeti što klaun osjeća ili misli, pa je teško procijeniti njihove namjere. Primjerice, ne znamo jesu li ljuti ili sretni, što nas čini nervoznima kada su u blizini. Taj osjećaj nesigurnosti dodatno pojačava strah od klaunova – navodi istraživanje iz 2023. godine.